Кувшинчик вырастает на усиках лианы, образуя ловушку для ловли насекомых, напоминающую яркий цветок различного размера (от 2,5 до 50 см.) Верхний его край, загнутый внутрь, покрыт розовыми или лиловыми бороздками, между которыми течёт сладкий душистый нектар, выделяемый железистыми нектарниками, который привлекает добычу
Вокруг входа в ловушку находится скользкая и часто довольно яркая «губа», привлекающая добычу, но заставляющая насекомых скользить и падать в кувшин.
Вдоль верхней внутренней части ловушки расположено гладкое восковое покрытие, которое делает побег добычи практически невозможным.
Внутри ловушка содержит вязкую жидкость для удержания и утопления добычи.
В нижней части ловушки находятся железы, которые поглощают питательные вещества из пойманной добычи.
Добычей обычно являются насекомые , но самые крупные виды (например, N. rajah и N. rafflesiana ) могут иногда ловить мелких позвоночных , таких как лягушки, мыши, мелкие птицы и мелкие млекопитающие.

Однако установлены различные симбиотические связи между Кувши́ночниками/ Непентесами и некоторыми млекопитающими.
Так, крупные непентесы пользуются помётом горной тупайи (Tupaia montana): зверьки этого вида забираются на растение, как на унитаз, чтобы полакомиться сладким нектаром. Ободок такого «туалета» не скользкий, а вся конструкция усилена, чтобы выдержать дополнительный вес.
Летучие мыши вида Kerivoula hardwickii на Калимантане используют кувшины растений как удобное место для сна. При этом растения не вредят этим мышам.
В кувшинчиках калимантанских непентесов также размножаются миниатюрные лягушки рода узкоротых квакш (лат. Microhyla borneensis).
Обезьяны и др животные часто пьют дождевую воду из кувшинов,