Vespa tropica являются налетчиками на гнезда других видов ос и забирают захваченных личинок обратно в свое гнездо, чтобы кормить их личинок. Если королева шершней проникает в зрелое гнездо обыкновенных ос, происходит захват гнезда. Она убивает королеву-хозяина и манипулирует рабочими, чтобы вырастить своё потомство.

Воздействие яда шершней более болезненно для людей, чем воздействие яда типичных ос, но при этом он менее токсичен, чем пчелиный; жало при уколе не остаётся в ране - поэтому шершень может нанести несколько уколов подряд и, в отличие от пчёл, не погибает вскоре после ужаления. Шершни способны мобилизоваться целым гнездом и жалить врага в целях собственной защиты. Обнаружив угрозу, шершень выпускает феромон тревоги, активизирующий других шершней для нападения. В Японии от яда гигантских шершней ежегодно погибает до сорока человек

Учитывая то, что шершни используют различных вредителей на прокорм своих личинок, их можно причислить к полезным насекомым, хотя они опасны для людей и домашних животных, а также уничтожают одомашненных насекомых — медоносных пчёл, чем наносят ущерб пчеловодству.
На территории России обитают восемь видов шершней.