Название происходит от слова из языка тупи — nanas- «хороший фрукт». Англичане впервые описали его как «Нана, сделанный на манер соснового яблока»- отсюда и Pineaple.
Христофор Колумб впервые привез образцы А. в Испанию. А. стал символом роскоши и высокого положения. Сначала их использовали в основном для демонстрации на званых обедах, а не для употребления в пищу.
Морская перевозка плодов в Европу была трудной и ненадёжной, поэтому во второй половине XVII века А. начали выращивать в обогреваемых теплицах: первый известный урожай был получен в Нидерландах Агнетой Блок около 1687 года.

В начале XIX века их наиболее активно выращивали в теплицах Великобритании и России, значительно менее — Франции, Германии и Италии.
Употребляется в пищу в сыром и консервированном виде, широко используется в кондитерской промышленности (конфеты, джем, варенье). Благодаря комплексу биологически активных веществ А. обладает многими полезными свойствами
В листьях имеются многочисленные прочные волокна, отчего А. используют и как прядильную культуру местных традиций ткачества. Из волокон ткали блестящие кружевные ткани нипис, которые были предметамм роскоши, экспортируемыми в период испанского владычества.