Немного меньше и ниже большого веретенника, клюв тоньше и заметно изогнут кверху, черного или темно-серого цвета. Весной самец кирпично-красный, более яркий и менее опестрённый, чем большой веретенник. Самка заметно крупнее и длинноклювее самца, буровато- или рыжевато-серая. Осенью все взрослые птицы серые. Главное отличие от большого веретенника во всех нарядах – отсутствие широкой белой крыловой полосы и светлый хвост с чередованием темных и белых полос. Область гнездования состоит из нескольких изолированных участков, рассредоточенных в тундрах, лесотундре и северной тайге от Скандинавского полуострова до Аляски. Является мировым рекордсменом среди птиц по дальности перелётов. В 2022 году веретенник под номером 234684 покинул Аляску 13 октября и без посадок долетел до Тасмании. Впервые помеченная птица пролетела по этому маршруту. Он пролетел минимум 13 560 км (8 430 миль) за 11 дней и 1 час: рекордное расстояние без остановок. Снято на территории национального парка Куршская коса.