Очень крупная, самая высокая гнездящаяся птица Европы. Самцы и самки внешне не отличаются. Голос - звонкий, трубный, курлыкающий крик можно услышать за 5 километров. Населяет крупные болота с редкой растительностью, заболоченные лука, лесные болота, а также степи и лесостепи, всегда недалеко от воды.