Род прострел (Pulsatilla), впервые выделенный в 1754 г., в настоящее время включает 43 подтвержденных вида многолетних травянистых растений, широко распространенных во внетропических (главным образом умеренных) областях Северного полушария (некоторые виды встречаются также в Арктике). Представителей рода Pulsatilla сегодня иногда все еще включают в род Anemone, в некоторых случаях объединяя их в подрод или секцию (таксон рангом ниже подрода).

Латинское наименование рода Pulsatilla происходит от средневек. лат. pulsata – «ударенный (ветром)», а общепринятое английское название – pasque flower, или pasqueflower («пасхальный цветок»), берет начало от названия иудейского праздника Пасхи (в память об исходе евреев из Египта и освобождении еврейского народа от рабства) на иврите – Пéсах (англ. Pesach, Passover; Easter – как название христианской Пасхи) и соотносится с весенним периодом цветения представителей этого рода, приходящимся на иудейскую Пасху. Встречаются также следующие англоязычные названия: wind flower («цветок ветра»), prairie crocus («крокус прерий»), Easter flower («цветок Пасхи») и meadow anemone («луговая анемона»).

В русском языке прострел также называют сон-травой (согласно поверьям, в связи с его способностью нагонять крепкий сон, вызывать вещие сны и проявлять дар предвидения во сне) и подснежником, а в Прибайкалье и Забайкалье он известен как ургуй (подснежный лютик) и ургульки.

Вообще в России бытовало множество легенд, преданий и поверий, связанных с прострелом. Одной из подобных легенд и объясняется появление его родового русского названия. Когда-то в незапамятные времена листья этого растения были большими – настолько большими, что за ними спрятался бес, когда Господь послал архангела Михаила на грешную землю истребить нечисть. Тогда архангел, чтобы выгнать нечистого из укрытия, пустил стрелу молнии, «прострелившую» растение, отчего его листья превратились в узкие полоски; отсюда и название – «прострел». И с тех пор бесовская сила страшно боится той травы, не смея даже приблизиться к ней. Прострел считали не только оберегом от всякого колдовства и дурного глаза, но и символом победоносного оружия. Его соком даже обрабатывали копья, чтобы отогнать темную силу; верили также, что уцелевший в небесном огне цветок способствует заживлению ран, полученных в сражениях.

Типовой вид рода Pulsatilla – прострел обыкновенный (Pulsatilla vulgaris), англ. European pasqueflower («европейский пасхальный цветок»), или common pasqueflower («обыкновенный пасхальный цветок»).

Несколько видов прострела ценятся как декоративные растения из-за их тонко рассеченных стеблевых листьев, одиночных – сначала колокольчатых, затем звездчато раскрытых – цветков (эффектную часть которых образует простой околоцветник, состоящий только из чашечки – окрашенных чашелистиков [не лепестков]) и сухих семенных головок (отцветших растений), напоминающих украшение в виде перьевой опушки (плюмаж).

Представители рода Pulsatilla – токсичные растения, ненадлежащее использование которых может приводить к диарее, рвоте и судорогам, артериальной гипотензии (падению кровяного давления) и коме; сок прострела при попадании на кожу может вызывать сильные, длительно незаживающие повреждения.
В то же время некоторые виды прострела издавна применялись в народной медицине (например, коренные американцы на протяжении многих веков использовали прострел как природное сырье для лекарственных препаратов, а индейцы племени черноногих с его помощью вызывали аборты или стимулировали роды). Растительные эстракты из прострела служили для лечения расстройств и заболеваний репродуктивной системы, в качестве бактерицидного и фунгицидного (за счет содержания протоанемонина), седативного, болеутоляющего и отхаркивающего средства, а также для стимулирования функции печени; кроме того, прострел (Pulsatilla) широко известен в гомеопатии.

Прострел раскрытый, или сон-трава (Pulsatilla patens), впервые был описан в 1753 г. как ветреница, или анемона, раскрытая (Anemone patens) и сегодня иногда по-прежнему включается в род Anemone. Распространен на территории большей части государств Центральной и Восточной Европы, в Швеции, Финляндии, странах Балтии и европейской части России, а также на Южном Урале, в Западной Сибири и Казахстане, на северо-западе Китая и в Якутии (согласно информации портала Plants of the World Online – онлайн-базы данных, где публикуются сведения о семенных растениях всего мира на основе актуальных научных знаний). Растет на дерново-подзолистой почве в сосновых, сосново-дубовых, сосново-березовых лесах верескового, брусничного, орлякового, мшистого и травяного типов, на вересковых пустошах, боровых склонах и в кустарниковых зарослях.

В английском языке вид Pulsatilla patens известен под названиями Eastern pasqueflower («восточный пасхальный цветок») и cutleaf anemone («анемона рассеченнолистная»); в русском языке популярное народное название сон-трава относится прежде всего именно к этому виду – обычному для европейской части России.
Прострел раскрытый – официальный цветок области Канта-Хяме на юге современной Финляндии (фин. Kanta-Häme [бывш. собственно Тавастланд, швед. Egentliga Tavastland]; административный центр – город Хямеэнлинна [фин. Hämeenlinna; в прошлом – Тавастгус, или Тавастехус, швед. Tavastehus]).
Вид занесен в Красные книги стран Балтии, Беларуси, ряда областей Украины, большого числа субъектов Российской Федерации, а также Казахстана.

Прострел раскрытый (Pulsatilla patens) – травянистый многолетник высотой от 7–10 до 30–35 см.
Корневище растения мощное, темно-коричневое, сидящее в почве вертикально или под наклоном; имеется стеблекорень, или каудекс (образование на границе стеблевой и корневой частей, которое представляет собой одревесневшие нижние участки многолетних побегов, несущие почки возобновления и соединенные с одревесневшим гипокотилем [нередко разросшимся и утолщенным], переходящим в стержневой корень).

Цветение прострела раскрытого происходит в апреле – мае, начинаясь почти сразу со сходом снега (бывает, что растение пробивается сквозь слой снега). Появляющийся тогда цветоносный стебель (цветонос) прямостоящий, густо опушенный оттопыренными, мягкими серебристыми волосками; развивающийся на верхушке цветоноса бутон прикрыт покрывалом, которое образуют разделенные на узколинейные доли стеблевые листья – также прямостоящие и сильно волосистые.

Одиночные прямостоящие цветки вначале ширококолокольчатые, позднее звездчато раскрытые (диаметром 6–8 см); имеют простой околоцветник, состоящий из 6 чашелистиков (не лепестков) – узкояйцевидных, заостренных на верхушке, прямых, чаще всего сине-фиолетовых или лиловых (изредка белых или желтых), снаружи волосистых. Многочисленные короткие тычинки собраны в ярко-желтый пучок, причем наружные превращены в накапливающие нектар (для привлечения насекомых-опылителей) стаминодии (видоизмененные стерильные тычинки, лишенные пыльника и утратившие способность производить пыльцу); в центре цветка расположено множество пестиков с длинным (3–5 мм) пушистым столбиком.

Плод – многоорешек, каждый орешек (довольно крупный) снабжен длинной (до 5 см) опушенной остью; последняя благодаря своей гигроскопичности (способности поглощать водяные пары из воздуха) при попадании на поверхность почвы «ввинчивается» в нее, закручиваясь на манер штопора при колебаниях влажности и способствуя зарыванию плодика-орешка.

Прострел раскрытый размножается преимущественно семенным путем (вегетативно – редко, из-за вертикального или наклонного расположения корневища); может формировать развитые кустики, на которых одновременно распускается до 40–50 цветков.

После цветения появляется розетка прикорневых листьев на длинных, не густо волосистых черешках. Прикорневые листья растения тройчатые, пальчато-рассеченные, в очертании округло-сердцевидные; в молодости, особенно внизу, волосистые, позднее становящиеся голыми; сохраняются до поздней осени.

Прострел раскрытый весьма декоративен как при цветении (в связи с чем массовый сбор растений в период их цветения наносит серьезный ущерб популяциям), так и в плодах. Культивируется в цветниках (наряду с другими видами прострела).
Препараты из этого растения используют в качестве снотворного, седативного, болеутоляющего, противовоспалительного, спазмолитического и других средств.
В народной медицине прострел раскрытый (сон-трава) употребляется при многих заболеваниях. Водный экстракт травы оказывает сильное бактерицидное и фунгицидное действие и применяется наружно для быстрейшего заживления ран и при грибковых заболеваниях кожи. Отвар травы пьют в малых дозах при кашле и женских заболеваниях. Настойка водки на траве используется в качестве растирания для лечения от ревматизма. Свежую траву варят в русской печке без воды и выделившимся соком лечат ожоги.