Распространены в саваннах и полупустынях северных, южных и восточных районов Африки. Большую часть времени проводят на земле, бегая по траве в поисках пищи. Ночуют на деревьях. Большие плоские гнезда (до 1,5-2,5 м в диаметре) строят на вершинах низких деревьев или высоких колючих кустов. Откладывают 2-3 яйца. Насиживают только самки, птенцов выкармливают оба родителя. Питаются в основном насекомыми, грызунами, ящерицами и птенцами наземных птиц. Поедают также и змей, но не столь часто чтобы оправдать распространенное мнение об ее исключительной змееядности.