Малая голубая цапля - Egretta caerulea - мелкая или средняя цапля, длина тела 64-71 см. Средняя длина - 61 см, масса - 364 г. Размерами и сложением сходна с малой белой цаплей, но украшающие перья на затылке короче, перья спины удлинены, эгреток не образуют. Окраска взрослых птиц голубовато-серая с коричневым и винным тоном на голове и шее. Клюв и ноги серые, уздечка голубоватая, радужина желтая. Молодые птицы имеют белый наряд с темными концами крыльев, в промежуточных нарядах на белом фоне появляется все больше серо-голубых перьев. Раньше эту цаплю выделяли в отдельный род Florida. Голубая цапля обитает в Центральной и на севере Южной Америки, в прибрежных районах юга США, в горах до 3500 м, оседла или совершает небольшие кочевки. Малая голубая цапля гнездится на юге Калифорнии (нерегулярно, с 1979), на юге пустыни Сонора, юго-востоке Нью-Мексико, на севере Техаса, в центральных районах Оклахомы и Канзаса, на юго-западе Кентукки, на юге Джорджии, вдоль атлантического побережья на север до Мейна, по обоим берегам Мексиканского залива и в центральной части Северной Америки, в Вест-Идии и Южной Америке (Колумбии, Венесуэле, Гвиане на запад от Анд до центральных районов Перу и к востоку от Анд до восточного Перу, центральной Бразилии и Уругвая. Иногда гнездится в штате Миннесота. Большинство птиц северных популяций мигрируют в Колумбию на период с ноября по март. Зимуют также в районах, расположенных к северу от Калифорниской Байи и Соноры. Наиболее многочисленная зимующая популяция собирается на территории США в водоемах Южной Луизианы вдоль устья Миссисипи. Меньше птиц приходится на Флориду. Отмечаются нерегулярные залеты цапель в местах, где они обычно не встречаются, по окончании гнездового сезона. Отмечены случайные залеты на Гавайи. Малая голубая цапля гнездится на деревьях, на высоте до 4-12 м от земли или воды, обычно в смешанных колониях на затопленных деревьях. Экология и гнездовая биология - как у малой белой цапли, в кладке 3-6, обычно 4-5 птенцов (Северная Америка), 2-4 (Центральная Америка), инкубация длится 22-24 дня, насиживают оба родителя. Пуховой наряд птенцов - светло-серый, выкармливание - примерно 50 дней. На 12 день они покидают гнездо, полностью оперяются в возрасте 4 недель. Цапля живет поодиночке или группами по 2-3 птицы. Кормится в одиночку, но в укрытии держится сообществами. Встречается в эстуариях рек, на травянистых влажных равнинах вдоль рек и ручьев со спокойным течением, в мангровых лагунах, на отмелях, на кустарниковых и лесистых участках вблизи водоемов с пресной водой, на широких низких берегах. Питается цапля мелкими водными животными, рыбой, прибрежными насекомыми, которых бывает в изобилие во время половодья. Охотится на берегу водоема или на отмели, редко - в соленой воде. Активна в сумерках и днем. По материалам сайта http://www.natureserve.org/ и Е.А. Коблик. Разнообразие птиц. Ч.1, Москва, Издательство МГУ, 2001 г.