Облака — видимые на небе с поверхности земли взвешенные в атмосфере продукты конденсации водяного пара — капли воды, кристаллы льда, или и те, и другие (они называются облачными элементами). При укрупнении облачных элементов и возрастании их скорости падения, они выпадают из облаков в виде осадков. Обычно облака наблюдаются в тропосфере. Тропосферные облака подразделяются на роды, виды, разновидности и по дополнительным признакам в соответствии с международной классификацией облаков. Изредка наблюдаются другие виды облаков: перламутровые облака (на высоте 20—25 км) и серебристые облака (на высоте 70—80 км). Классификация облаков: 1) Перистые (Cirrus, Ci); 2) Перисто-кучевые (Cirrocumulus, Cc); 3) Перисто-слоистые (Cirrostratus, Cs); 4) Перисто-кучевые (Cirrocumulus, Cc); 5) Высоко-кучевые (Altocumulus, Ac); 6) Высоко-слоистые (Altostratus, As); 7) Высоко-слоистые просвечивающие - Altostratus translucidus (As trans); 8) Слоисто-дождевые (Nimbostratus, Ns); 9) Слоистые (Stratus, St); 10) Кучевые облака; 11) Кучево-дождевые (Cumulonimbus, Cb); 12) Серебристые. С целью исследования облачного покрова Земли и изучения образования и “эволюции” облаков НАСА в 2006 запустило два специализированных спутника CloudSat и CALIPSO. В декабре 2006 НАСА произвело запуск спутника AIM (The Aeronomy of Ice in the Mesosphere), предназначенный для изучения серебристых облаков. Помимо Земли облака наблюдаются на всех газовых планетах, на Марсе, Венере, спутниках Титане и Тритоне. Внеземные облака имеют разную природу, например, на Венере наиболее мощный облачный слой состоит преимущественно из серной кислоты.